বৃহস্পতিবার বিশ্বকাপের প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে মরক্কোর বিপক্ষে মাঠে নামবে ফ্রান্স। সেই ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব দেয়া হয়েছে যে পাঁচজনকে, তারা প্রত্যেকেই আর্জেন্টিনার। ফিফার এই সিদ্ধান্ত নিয়ে বিতর্ক তৈরি হয়েছে। অনেকেই এতে বিপদের গন্ধ পাচ্ছেন। ফ্রান্সের সমর্থকরা কটাক্ষ করে বলছেন- লিওনেল মেসিকে ‘রেফারি’ বানানো হোক। এবারের বিশ্বকাপে রেফারি এবং দুই লাইন্সম্যান একই দেশের, এমন ঘটনা অনেকবার দেখা গেছে। তবে চতুর্থ এবং পঞ্চম রেফারি অন্য কোনো দেশের হয়েছেন। ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারিরাও (ভার) অন্য দেশের হন। ৯৬টি ম্যাচের পর এই প্রথম এবারের বিশ্বকাপে পাঁচ রেফারিই আর্জেন্টিনার। সেটাই বিতর্ক তৈরি করেছে। গত দু’বার বিশ্বকাপের নকআউটে খেলেছে ফ্রান্স এবং আর্জেন্টিনা। ২০১৮ সালে তারা আর্জেন্টিনাকে প্রি-কোয়ার্টারে ছিটকে দিয়েছিল। গতবার হেরেছে ফাইনালে। তাই আর্জেন্টাইন রেফারিরা ফ্রান্সের বিপক্ষে ষড়যন্ত্র করতে পারেন বলে সন্দেহ করা হচ্ছে। ফ্রান্স-মরক্কো ম্যাচের রেফারি থাকবেন ফাকুন্দো তেলো। দুই সহকারী হলেন জুয়ান পাবলো বেলাত্তি এবং গ্যাব্রিয়েল চেদ। চতুর্থ রেফারি এবং রিজার্ভ রেফারি থাকছেন যথাক্রমে দারিয়ো হেরেরা এবং ক্রিশ্চিয়ান নাভারো।
তেলো দক্ষিণ আমেরিকার অন্যতম সেরা রেফারি বলেই পরিচিত। কড়া হাতে ম্যাচ পরিচালনার জন্য প্রসিদ্ধ। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে পর্তুগাল-মরক্কো ম্যাচে মরক্কোর ওয়ালিদ চেদিরাকে লাল কার্ড দেখিয়েছিলেন, যা নিয়ে বিতর্ক তৈরি হয়েছিল। সে বছরই আর্জেন্টিনার ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় বোকা জুনিয়র্স বনাম রেসিং ক্লাবের ম্যাচে ১০টি লাল কার্ড দেখিয়েছিলেন তিনি। এই প্রথমবার ফ্রান্সের কোনো ম্যাচ পরিচালনা করবেন তিনি।
ঘটনাচক্রে, আর্জেন্টিনার সাথে মিসরের ম্যাচে যিনি রেফারি ছিলেন, সেই ফ্রাঁসোয়া লেতেসিয়ার আদতে ফ্রান্সের নাগরিক। তার বিপক্ষে আর্জেন্টিনাকে ‘টেনে’ খেলানোর অভিযোগ উঠেছে।
ফ্রান্সের সংবাদমাধ্যম বা সমর্থকরা এ সব শুনছেন না। এক ফরাসি সংবাদপত্র লিখেছে, ‘ফিফার কোনো লজ্জা নেই’। এক সমর্থক সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিখেছেন, ‘ফিফা এক কাজ করুক। মেসিকেই রেফারি হিসেবে নিয়োগ করুক।’